Презрение — это эмоциональное состояние, возникающее как реакция на проявление крайне низкого уровня моральных ценностей у другого человека. В основе этой реакции лежит врождённое отрицательное отношение человека к низкому уровню жизни и морали. При столкновении с конкретной личностью, демонстрирующей такие качества, это отношение активируется и вызывает эмоциональную реакцию презрения. Если последующие наблюдения подтверждают, что низкий уровень является устойчивой характеристикой личности, а не случайным проявлением, то первоначальное отношение переносится на конкретного человека и превращается в устойчивое социальное отношение к нему. Презирающий при этом убеждён в собственной правоте и готов логически обосновывать и защищать свою позицию.